A Crystal a Million Years in the Making
by Sid Perkins 胡德良 译
First discovered about a decade ago, the largest known cave crystals—single hunks of gypsum as much as 11 meters long, 1 meter thick, and weighing 55 tons—could have taken up to 1 million years to grow, a new study suggests. The cavern in the Mexican silver and lead mine where the crystals were found was filled with mineral-rich waters until 1975, when it was drained to provide miners with access to new ore veins. Lab tests indicate that the gypsum hunks crystallized at temperatures between 54°C and 58°C, researchers report online today in the Proceedings of the National Academy of Sciences. By immersing a hunk of gypsum in a sample of the cave's waters and using a microscopic imaging technique that allowed the scientists to directly measure crystal growth, the team found that at 55°C, near the temperature at which the crystals would have grown most slowly, it would take around 990,000 years for a gypsum crystal 1 meter in diameter to form. At water temperatures of 56°C, the same crystal could have formed in about 500,000 years. | 一项新研究表明,最初发现于大约十年前的最大的已知洞穴晶体——单块石膏长达11米、厚1米、重55吨,可能花了一百万年的时间形成的。发现这些晶体的墨西哥银铅矿洞充满了富含矿物质的水,直到1975年为了让矿工们到达新的矿脉,才把洞中的水抽干。今天,研究人员在《美国国家科学院院刊》在线版上报道说:室内试验表明,石膏块在温度处于54°C 和 58°C之间时可以结晶。把一块石膏浸泡在洞水的采样中,然后利用显微镜成像技术使科学家们能够直接测量到晶体的成长情况。研究小组发现,55°C接近晶体成长最慢时的温度,在这种情况下,一块直径为1米的石膏需要大约99万年的时间才能形成。在水温为56°C时,同样大小的晶体就会在50万年之内形成。 |
译自:美国《科学》杂志网站(12 September 2011, 3:00 PM)
原著:Sid Perkins
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