by Ken Croswell 胡德良 译
It's not just Pluto that's getting new moons. The same spacecraft—in fact, the same scientist—that discoveredtwo new moons orbiting Pluto has now spotted a new satellite around Neptune, boosting its total retinue of known moons to 14 and further proving the power of the Hubble Space Telescope. Astronomers glimpsed Neptune's first and largest satellite, Triton, shortly after the planet's 1846 discovery, but more than a century elapsed before they sighted its second. In 1989, the Voyager 2 spacecraft flew past Neptune and quadrupled the number known, so during the 1990s the eighth planet from the sun had eight known satellites. Searches during the 21st century raised the figure further. Despite the new discovery (circled in yellow), Neptune's moon count lags the other giant planets, but that may simply be because it's farther and its moons are harder to see. The new satellite is the smallest ever seen around Neptune, but surely the greatest question confronting scientists: Will William Shatner succeed in getting this one named Vulcan? | 不仅仅在冥王星周围正在发现新卫星。事实上,同样是发现冥王星两颗新卫星的那艘太空船,同样是那位科学家,现在发现了环绕海王星的一颗新卫星,使海王星的已知卫星数量达到了14颗,再次证实了哈勃太空望远镜的威力。1846年,发现了海王星之后不久,天文学家们观察到了海王星的第一颗也是最大的一颗卫星——海卫一。然而,一个多世纪之后天文学家们才观察到海王星的第二颗卫星。1989年,“航行者”2号太空船飞过海王星,将已知卫星的数量增加到四倍,因而在20世纪90年代这颗太阳系第八大行星的已知卫星达到了8颗。21世纪期间的探索进一步增加了海王星已知卫星的数量。尽管有了这个新发现的卫星(见黄圈处),但是在海王星周围发现的卫星数仍落后于其他的巨型行星,这可能仅仅是因为海王星较远,其卫星更加难以发现。这颗新发现的卫星是在海王星周围所观察到的最小的卫星,但是科学家们怀着一个最大的疑问:威廉·沙特纳是否能够成功将这颗卫星命名为祝融星呢? |
译自:美国《科学》杂志网站(15 July 2013, 4:50 PM)
原著:Ken Croswell
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